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粵語的研究，從萌芽階段一些民間流傳的韻書算起﹐應該有兩百年以上的 歷史。十八世紀至二十世紀頗為流行的粵語韻書《分韻撮要》是清乾隆壬寅年（1782年），由虞學圃､溫歧石所輯的。1892年陳澧所撰《廣州音說》可算是中國傳統語文學中一部系統論述粵語音韻的著作，可惜這樣的著作不可多得。至於用現代語言學的理論､方法來研究粵語的著述﹐則是本世紀初葉以後才出現的。自二十世紀二十年代以來，除了屬於傳統語文學範圍的詹憲慈著《廣州話本字》（1929）及孔仲南著《廣東俗語考》（1935）以外，王力的《兩粵音說》（1928）和《博白方音》（1932），羅莘田（常培）的《關於廣州話入聲的討論》（1932），岑麒祥的《粵語發音實驗錄》（1936）等，大概可算是最早運用現代語言學方法來研究粵語的著述了。進入四十年代，粵語研究有了明顯的進展，突出的標誌就是出現了幾部迄今為止仍被經常引用的傳世之作，其中影響最大的當推1941年初版，爾後一再重版的黃錫凌著《粵音韻彙》。繼黃氏之後，岑麒祥於40年代至50年代之間又相繼發表了《入聲非聲說》（1942）、《廣州音系概說》（1946）和《從廣東方言體察語言的交流和發展》（1953）等重要文章；趙元任出版了《粵語入門》（1947）、《中山方言》（1948）和《台山語料》（1951）等著述；王力、錢淞生發表了《東莞方音》（1949）、《台山方音》（1950）和《珠江三角洲方音總論》（1950）；陳三蘇發表了《閩粵方言中形容詞的襯字》（1940）和《廣州話的上入和中入》（1952）。這就使粵語的研究開始打破了沈悶的局面。
到了五十年代中期，幾位日本學者加入到粵語研究的行列，如藤塚將一發表了《廣東語發音與音韻分類之研究》（1955）和《廣東語全音表》（1955），賴惟勤發表了《關於廣州方音的介音》（1954）和《廣東話音韻論》（1958），香阪順一發表了《廣東語語氣助詞試稿》（1959）和《廣東話的研究--向趙元任先生請教》（1952），松本一男發表了《關於廣東話語彙的若干考察》（1956），藤堂明保發表了《粵方言和廣東話》（1957）等等。而與此同時，自從五十年代初北京成立了中國科學院語言研究所，出版發行了《中國語文》雜誌，各地粵語學者在五十年代也就先後發表了一些有關粵語特點，特別是比較粵語與民族共同語，為"推普"服務的文章和小冊子。其中最早出現的這類小冊子要算王了一（力）的《廣東人學習國語法》（華南人民出版社1951，廣州）。重版改名《廣東人怎樣學習普通話》（文化教育出版社1955，北京）。接著黃伯榮也出版了《廣州人怎樣學習普通話》（廣東人民出版社，1957）。而廣東省方言調查指導組也及時編寫了《四邑人學習普通話手冊》（廣東人民出版社1958）。在這幾年中，王力還出版了《廣州話淺說》（文字改革出版社1957，北京）。同時，有好幾篇以揭示、分析、比較粵語特點的專論也陸續在《中國語文》、《方言與普通話集刊》等刊物上出現。如詹伯慧的《粵方言中的虛詞"親、翻、住、埋、添"》（1958）、黃伯榮的《廣州方言語法的幾個特點》（1958）、《廣州話和普通話的語音比較》（1958）、《廣州話補語、賓語的詞序》（1959）和《廣東陽江話物量詞的語法特點》（1959），李瘦芝的《怎樣掌握廣州音和北京音的對應規律》（1956），方淑珍的《英語和廣州語音的比較分析》（1957）等。其中最值得一提的是1958年發表在《方言和普通話叢刊》第一集上陳慧英、白宛如《廣州音和北京音的比較》一文。這是一篇比較全面揭示粵語和民族共同語語音異同的文章，經常被一些研究粵語的論文所引用。
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