赵元任，江苏常州人，1892年生于天津，1982年卒于美国麻省剑桥。先后在美国康奈尔大学、哈佛大学获得硕士、博士学位，历任康奈尔大学物理系讲师、哈佛大学哲学系讲师、教授、清华学校研究院导师、中央研究院历史语言研究所研究员兼语言组主任。1945年当选为美国语言学会会长。
赵元任是理论与实际并重的语言学家。前期致力于推行国语的工作，为50年后的"推普"工作打下良好的基础，其主要成果有《国语留声片课》（1922）、《国语常用字汇》（1932）。在普通语言学和汉语词汇、语法研究方面，他都有诸多令世人瞩目的重大贡献，主要论著有《语言问题》（1959）、《汉语常用植物词》（1953）、《汉语称别用词》（1956）和《中国话的文法》（1965，英文原名为
"Grammar of Spoken Chinese"，汉译本有吕叔湘译，名为《汉语口语语法》，商务印书馆1979年版；又丁邦新译，名为《中国话的文法》，香港中文大学出版社1980年版）。李荣评价《中国话的文法》说："无论从立论的深度说，还是从影响的广泛说，《中国话的文法》都是最重要的汉语语法著作之一。"确非过誉之词。
赵元任还是一位杰出的汉语方言学家。1927年起从事研究汉语方言工作，发表过许多重要的调查报告和专题论文，如《现代吴语的研究》（1928）、《中国方言中爆发音的种类》（1935）、《锺祥方言记》（1939）、《湖北方言调查报告》（1948）等，其中《现代吴语的研究》是中国第一部用现代语言学方法研究汉语方言的著作，其意义极为深远。
1940年代末期，赵元任开始注意粤语的研究，发表多种这方面的论著，如《中山方言》（中研院历史语言研究所集刊，20，1948）、《台山语料》（中研院历史语言研究所集刊，23，1951）、《台山语料序论》（中研院历史语言研究傅斯年所长纪念专刊，1951），并从事粤语教学和教材编著，出版了《粤语入门》（1947）和《粤语入门汉字本》（1947）。 |
